《帝國(guó)時(shí)代1》(Age of Empires)是一款根據(jù)歷史而制作的即時(shí)戰(zhàn)略游戲，由全效工作室開發(fā)。帝國(guó)時(shí)代1將各個(gè)民族的歷史以游戲的方式融入到其中，使戰(zhàn)斗的史實(shí)模擬性有了很大提高。玩家掌握的不僅是一支部隊(duì)，而是一個(gè)民族的興衰榮辱!

《帝國(guó)時(shí)代》的基本玩法是要求游戲者控制一個(gè)文明從狩獵收集時(shí)代發(fā)展成一個(gè)龐大的鐵器時(shí)代帝國(guó)。為了確保勝利，游戲者必須收集盡可能多的資源以生產(chǎn)新的單位、建筑并研發(fā)更高級(jí)的科技。游戲者同時(shí)也要注意對(duì)資源的儲(chǔ)藏，因?yàn)樵谟螒蜻^程中不會(huì)再產(chǎn)生新的資源，即如果你砍伐了一顆樹，這棵樹將不會(huì)再出現(xiàn)。

游戲者可以在12個(gè)文明中任選一個(gè)進(jìn)行游戲，各個(gè)文明有著不同的屬性，如可以研發(fā)的科技不同，可使用的單位不同等。各個(gè)文明都有其獨(dú)特的科技，因此沒有一個(gè)文明可以研發(fā)出所有的科技。

《帝國(guó)時(shí)代》的主要游戲方式就是四個(gè)不同時(shí)代的演進(jìn)。從游戲開始的石器時(shí)代(中石器時(shí)代/舊石器時(shí)代)經(jīng)過工具時(shí)代(新石器時(shí)代/紅銅時(shí)代)，青銅時(shí)代最后發(fā)展到鐵器時(shí)代。隨著時(shí)代的演進(jìn)，玩家可以建造更高級(jí)的建筑物、訓(xùn)練更高級(jí)的軍事和經(jīng)濟(jì)單位、研發(fā)更高級(jí)的科技，使自己的國(guó)家更強(qiáng)盛。

游戲最大的特色在于四種不同的單人模式。戰(zhàn)役模式(campaign)由四個(gè)文明的劇情組成，它們分別是古埃及文明、古希臘文明、巴比倫文明與大和文明，這四個(gè)劇情又通過一系列歷史改編而成的情節(jié)而連串起來。游戲的第二種模式是隨機(jī)地圖模式(random map)，游戲者指定地形、地圖大小、勝利方式、資源豐富程度和開始時(shí)代等參數(shù)，游戲就會(huì)據(jù)此自動(dòng)生成一張全新的地圖，而玩家即以此開始游戲。

死亡競(jìng)賽模式的大部分規(guī)則和隨機(jī)地圖模式相似，但在該模式下玩家在游戲一開始就擁有大量的資源(20000單位木材，20000單位食物，10000單位黃金以及5000單位石頭)，因此該模式和隨機(jī)地圖模式任有不同。場(chǎng)景模式(scenario)是一個(gè)比較自由的游戲模式，玩家可以選擇其中已經(jīng)預(yù)設(shè)好的24幅的地圖開始游戲;而游戲者通過場(chǎng)景編輯器自行設(shè)計(jì)的地圖也在該模式下進(jìn)行。

場(chǎng)景編輯器(scenario builder)是《帝國(guó)時(shí)代》的一個(gè)特色模式，游戲者可以根據(jù)自己的喜好設(shè)計(jì)地圖，也可以對(duì)場(chǎng)景模式中的24幅默認(rèn)地圖進(jìn)行修改。場(chǎng)景編輯器的工具較現(xiàn)在的一些同類游戲簡(jiǎn)單，很容易就可以上手，但代之也缺少了很多功能。全效工作室使用場(chǎng)景編輯器設(shè)計(jì)單人游戲模式的戰(zhàn)役模式，而很多非官方網(wǎng)站也提供由場(chǎng)景編輯器設(shè)計(jì)的游戲地圖的上傳和下載服務(wù)。

2005年，有人發(fā)現(xiàn)通過修改游戲數(shù)據(jù)，在場(chǎng)景編輯器中可以使用在游戲的測(cè)試版本才存在的單位，如存在一種宇宙飛船以及一名英雄，它們可以將接近自己敵方單位轉(zhuǎn)化為我方單位。通過編輯數(shù)據(jù)，游戲單位的安置的規(guī)則也可以被修改，這使得單位可以放置在任何地形甚至在其他單位的上面。其他重要的發(fā)現(xiàn)還包括新的地形模板、單位生命值提高到三倍的模式，以及可以編輯地圖大小的工具等。

《帝國(guó)時(shí)代》里共存在十二個(gè)文明，這十二個(gè)文明在游戲中可以分為四種不同的建造風(fēng)格：東亞、兩河文明、古希臘和古埃及。這十二個(gè)文明是：

希臘文明

希臘化文明的共同特點(diǎn)是擁有強(qiáng)大的海軍，但祭司能力較弱。

希臘(Greek)：方陣兵和海軍種族。方陣部隊(duì)移動(dòng)速度+30%，戰(zhàn)艦移動(dòng)速度+50%。電腦的AI(人工智能)訓(xùn)練的兵種主要有方陣步兵、弩車和三列槳帆船，幾乎不會(huì)產(chǎn)生祭司(priest)。

米諾斯(Minoan)：弓兵和海軍種族。農(nóng)田產(chǎn)量+25%，復(fù)合弓手(Composite bowman)攻擊距離+2 船只價(jià)格-25%。AI產(chǎn)生的兵種主要有復(fù)合弓手、投石車和三列槳戰(zhàn)船。

腓尼基(Phoenician)：戰(zhàn)象和海軍種族。伐木能力+30%，投石戰(zhàn)艦攻擊速度+65%，戰(zhàn)象部隊(duì)價(jià)格-25%。AI產(chǎn)生的兵種主要有象射手、戰(zhàn)船和祭司。

埃及文明

埃及化文明的共同特點(diǎn)是強(qiáng)大的快速弓兵部隊(duì)，但海軍能力較弱。

埃及(Egypt)：戰(zhàn)車和祭司種族。開采金礦能力+30%，戰(zhàn)車部隊(duì)HP+33%，祭司招降范圍+3。電腦AI產(chǎn)生的兵種主要有祭司和戰(zhàn)車。

亞述(Assyria)：弓騎兵、戰(zhàn)車射手和弩車種族。弓箭部隊(duì)攻擊速度+33%，村民移動(dòng)速度+30%。AI產(chǎn)生的兵種主要有弓騎兵、戰(zhàn)車射手和弩車，幾乎不會(huì)產(chǎn)生祭司。

蘇美爾(Sumer)：投石車和弓騎兵種族。村民HP+60%，農(nóng)田產(chǎn)量+100%，投石車部隊(duì)攻擊速度+50%。AI產(chǎn)生的兵種主要有弓騎兵和投石車，具有少量祭司。

兩河文明

兩河文明的共同特點(diǎn)是攻城部隊(duì)能力很強(qiáng)。

巴比倫(Babylon)：防御工事和牧師種族。開采石礦能力+30%，塔樓和城墻HP+100%，牧師回復(fù)速度+30%。AI產(chǎn)生的兵種主要有祭司和投石車。

西臺(tái)(Hittie)：投石車、弓兵和海軍種族。弓箭部隊(duì)攻擊力+1，投石車部隊(duì)HP+100%，戰(zhàn)艦攻擊距離+4。電腦AI產(chǎn)生的兵種主要有弓騎兵和投石車，很少產(chǎn)生祭司。

波斯(Persian)：劍兵、戰(zhàn)象和海軍種族。狩獵能力+30%，農(nóng)田產(chǎn)量-30%，三列槳戰(zhàn)艦攻擊速度+50%，戰(zhàn)象部隊(duì)移動(dòng)速度+50%。AI產(chǎn)生的兵種主要有劍兵和戰(zhàn)象。

東亞文明

東亞文明的共同特點(diǎn)是沒有象兵，弓兵、弓騎兵和戰(zhàn)車射手能力一般，攻城能力一般。

商(Shang)：騎兵種族。村民價(jià)格-30%，城墻HP+100%。AI產(chǎn)生的兵種主要有騎兵、投石車和祭司。

大和(Yamato)：騎兵和海軍種族。村民移動(dòng)速度+30%，騎兵部隊(duì)價(jià)格-25%，船只HP+30%。AI訓(xùn)練的兵種主要是騎兵、弓騎兵和少量方陣步兵和祭司。

朝鮮(Chosen)：劍兵、祭司和箭塔種族。塔樓攻擊距離+2，牧師價(jià)格-25%，長(zhǎng)劍戰(zhàn)士和軍團(tuán)戰(zhàn)士HP+50%。AI訓(xùn)練的兵種主要是劍兵和祭司。

游戲者可以操控不同的平民和軍事單位。大部分單位可以通過科技研究而升級(jí)，例如研究車輪可以讓平民走得更快，研究裝甲科技可以提高軍事單位的防御力等。

在游戲中，陸上單位的使用率非常高。其中平民是《帝國(guó)時(shí)代》游戲最基本的單位，他們的主要用途在于收集資源，如伐樹收集木材，采礦收集石頭和黃金，打獵、收集果子、耕地或捕魚以獲得食物。此外，平民還可以用于建造建筑或修復(fù)建筑、海上單位，在有必要時(shí)甚至可以和敵人進(jìn)行肉搏戰(zhàn)。牧師是一種特殊的非戰(zhàn)斗型單位，他們可以通過治療回復(fù)我方單位的生命值，也可以“感化”敵人單位，即將敵人單位轉(zhuǎn)變成我方單位。

步兵單位，如棍棒兵、劍士和重裝步兵的攻擊范圍很小，只能進(jìn)行近身戰(zhàn)。騎兵單位包括戰(zhàn)車兵、騎兵和戰(zhàn)象等，它們的攻擊范圍比較小，但和步兵相比其攻擊力和防御力更高，而且前兩者具有移動(dòng)速度快，后者具有生命值高等特點(diǎn)。弓箭兵有步行和騎乘兩種類型，它們的攻擊范圍比較大。攻城武器包括投石車和弩車兩種，投石車可以通過投擲石塊可以在目標(biāo)區(qū)域及其附近小范圍內(nèi)產(chǎn)生破壞效果，在破壞建筑或?qū)Ω度后w單位時(shí)非常有效。弩車的破壞力不如投石車，但它發(fā)射的速度比投石車快，費(fèi)用也相對(duì)比較便宜。

海上單位通常都只能作為次要的角色，但它們可能也是游戲勝利的必要因素。漁船和平民的作用相似，可以通過捕魚收集食物。商船在我方和另一個(gè)游戲者的碼頭之間進(jìn)行貿(mào)易，可以將我方收集到的資源(食物、木材或石頭)交換成黃金，獲得黃金的數(shù)量與兩個(gè)碼頭之間的距離成正比。運(yùn)輸船的作用是將陸地單位從一塊大陸運(yùn)輸?shù)搅硗庖粔K大陸。

戰(zhàn)船除了可以攻擊敵人的戰(zhàn)船外，也可以攻擊靠近海岸線的陸上單位，由于步兵等肉搏型單位無法還擊，所以是一種非常有效的攻擊方法。戰(zhàn)船分為發(fā)射弓箭的槳帆船和發(fā)射弩箭或石塊的三列槳座戰(zhàn)船，其中三列槳座戰(zhàn)船破壞海岸線建筑物的效果顯著。

無論是選擇哪個(gè)文明，這些基本單位的類型都是一樣的，如商朝的劍士和波斯、埃及的劍士完全沒有區(qū)別，但特定文明中某些單位的能力可能有所變化。游戲中一些盔甲或裝備并沒有嚴(yán)格按照歷史記載進(jìn)行設(shè)計(jì)，如長(zhǎng)劍兵只在羅馬禁衛(wèi)軍比較多見，但游戲中遍布世界各地。軍事單位也有相同的情況，有些文明可以訓(xùn)練出該文明歷史上并沒有出現(xiàn)過的單位，如除了波斯之外的其他文明都可以生產(chǎn)希臘重裝步兵，一些中東文明可以生產(chǎn)羅馬軍團(tuán)和百夫長(zhǎng)，日本大和可以制造三列槳座戰(zhàn)船等。

城鎮(zhèn)中心在《帝國(guó)時(shí)代》游戲里是最重要的建筑之一。城鎮(zhèn)中心可以生產(chǎn)村民，同時(shí)也可以研究進(jìn)化到下一個(gè)時(shí)代。在游戲開始最多只能建造一個(gè)城鎮(zhèn)中心，只有在青銅時(shí)代建造政府中心后，才允許修建多個(gè)城鎮(zhèn)中心。城鎮(zhèn)中心能容納四個(gè)人口，如果要生產(chǎn)更多的單位，必須修建房屋。一座房屋也能容納四個(gè)人口。雖然游戲允許玩家制造無數(shù)座房屋，但它們最多只能容納五十個(gè)人口。

軍事建筑可以生產(chǎn)出相應(yīng)的軍事單位。如軍營(yíng)可以訓(xùn)練步兵，馬廄可以訓(xùn)練騎兵，靶場(chǎng)可以訓(xùn)練弓箭兵，學(xué)院可以訓(xùn)練軍團(tuán)，攻城工廠可以生產(chǎn)攻城武器，神廟可以生產(chǎn)牧師等。而且這些軍事建筑有先后的次序，如沒有建造軍營(yíng)將無法建造馬廄和靶場(chǎng)，沒有建造靶場(chǎng)將無法建造攻城工廠等。碼頭可以制造海上的單位。農(nóng)場(chǎng)用于制造食物，糧倉用于收集食物，礦井用于收集木材、石頭、金子等資源，此外，城鎮(zhèn)中心可以收集所有的資源。

“奇跡”是代表一個(gè)文明成就的巨大建筑物，如埃及化文明的奇跡是埃及金字塔。建造奇跡需要耗費(fèi)大量的資源(1000單位的木材，1000單位的石頭和1000單位的黃金)，而且建造速度非常慢。奇跡不能生產(chǎn)任何單位，也不能進(jìn)行科技研究，在標(biāo)準(zhǔn)勝利模式中，一方建造出奇跡并將其保存2000年(游戲時(shí)間)就可以獲得勝利。

奇跡的建造也可以增加大量的分?jǐn)?shù)，在以分?jǐn)?shù)定輸贏的模式中是非常必要的。摧毀敵方的奇跡是游戲者的首要目的，特別是在標(biāo)準(zhǔn)勝利模式中。雖然奇跡需要花費(fèi)大量時(shí)間和資源才能建造起來，但摧毀它卻非常容易，因此需要每時(shí)每刻都對(duì)它進(jìn)行保護(hù)以防止敵人的破壞。

《帝國(guó)時(shí)代》作為系列的第一款游戲，雖然沒有像其后續(xù)游戲那樣獲得大量的稱贊，但也獲得游戲評(píng)論家很高的評(píng)價(jià)，在評(píng)論網(wǎng)站中也獲得較高的分?jǐn)?shù)，如Metacritic給了8.3的分?jǐn)?shù)，而GameRankings的評(píng)分為87分，MobyGames為85分，GameStats為8.4分。

游戲革命網(wǎng)站稱贊它是《文明II》和《魔獸爭(zhēng)霸II》的結(jié)合體，但GameSpot卻認(rèn)為游戲的重點(diǎn)在于戰(zhàn)爭(zhēng)，而弱化了帝國(guó)建設(shè)的內(nèi)容，因此將其稱為“帶有一點(diǎn)文明色彩的《魔獸爭(zhēng)霸》”?！峨娔X游戲世界》的埃里奧特(Elliott Chin)將游戲和《魔獸爭(zhēng)霸II》比較時(shí)認(rèn)為《帝國(guó)時(shí)代》更具有內(nèi)涵。GameVortex則認(rèn)為游戲的交戰(zhàn)場(chǎng)面太多，但對(duì)游戲的模式卻贊不絕口，他們贊揚(yáng)“隨機(jī)地圖模式……真正地保持了游戲的新鮮度?！?。

電腦游戲世界在談到《帝國(guó)時(shí)代》和《魔獸世界》的相似之處時(shí)還贊揚(yáng)游戲中各個(gè)文明的獨(dú)特性，并認(rèn)為“游戲的圖像非常精細(xì)，給人留下手繪的感覺，很少能夠看到一款游戲能像帝國(guó)時(shí)代這樣連游戲單位運(yùn)動(dòng)都十分細(xì)致的游戲”。游戲革命則認(rèn)為游戲留給人最深刻的印象在于各種類型的游戲單位，并指出制作方明顯在歷史方面做了大量考證工作，因此這款游戲在歷史的真實(shí)性上表現(xiàn)的十分嚴(yán)謹(jǐn)。在展望游戲前景時(shí)，游戲革命將重點(diǎn)放在場(chǎng)景編輯器上，認(rèn)為這是“一個(gè)能讓游戲者對(duì)戰(zhàn)役模式的設(shè)計(jì)進(jìn)行控制，并創(chuàng)造出一個(gè)符合自己要求的方案。”

但在同時(shí)，游戲亦受到不少的批評(píng)。由于游戲設(shè)計(jì)中缺乏生產(chǎn)隊(duì)列的內(nèi)容，而游戲者的兵種AI水平很低，所以需要游戲者不停地進(jìn)行微操，GameSpot的文章批評(píng)了這一點(diǎn)，認(rèn)為這是“一個(gè)不好的理念”，會(huì)“嚴(yán)重削弱游戲的樂趣”。 GameVortex也贊同這個(gè)批評(píng)，但《電腦游戲世界》指出隨后釋放的補(bǔ)丁已經(jīng)改善了某些有問題的人工智能程序。

埃里奧特對(duì)人口上限頗有微辭，認(rèn)為這是游戲令他感到不舒服的地方。游戲的背景音樂也受到批評(píng)，GameVortex認(rèn)為aureal音頻并不能讓游戲者區(qū)分到底發(fā)生了什么事情?！兜蹏?guó)時(shí)代》獲得過大量的獎(jiǎng)項(xiàng)，其中包括Gamecenter1997年年度最佳游戲，以及互動(dòng)藝術(shù)科學(xué)學(xué)會(huì)1998年年度最佳電腦策略游戲。